Anatomie du petit rond

Le petit rond est un muscle étroit de la coiffe des rotateurs, tendu du bord latéral de la scapula au tubercule majeur de l’humérus. Il assure la rotation latérale du bras et la stabilisation postérieure de l’articulation gléno-humérale. Il fournit 20 à 45 % de la force de rotation externe de l’épaule et devient le rotateur externe dominant au-delà de 60° d’abduction.

Cette page s’inscrit dans l’anatomie de l’épaule. Elle décrit l’origine, la terminaison, l’innervation, la fonction et la place du petit rond dans la coiffe SITS, données issues de StatPearls (NCBI) et de Physiopedia.

Qu’est-ce que le petit rond ?

Le petit rond (teres minor) est un muscle intrinsèque de l’épaule appartenant à la coiffe des rotateurs. Il forme une bande musculaire étroite et allongée, située en profondeur sous le deltoïde, sur la face postérieure de l’articulation gléno-humérale.

Le muscle s’étend du bord latéral de la scapula au tubercule majeur de l’humérus. Il se loge entre l’infra-épineux, situé au-dessus, et le grand rond, situé en dessous. Sa contraction tire la tête humérale vers l’arrière et la maintient centrée dans la cavité glénoïde.

Le petit rond est l’un des 4 muscles de la coiffe des rotateurs. Les 3 autres sont le sus-épineux (supra-épineux), l’infra-épineux et le subscapulaire. Ensemble, ils forment un manchon tendineux qui enveloppe la tête humérale et stabilise l’épaule.

Où se situe l’origine du petit rond ?

L’origine du petit rond se situe sur la face postérieure de la scapula, le long du tiers supérieur de son bord latéral. Les fibres naissent d’une bande osseuse étroite, directement adjacente au bord externe de l’omoplate, sous l’origine de l’infra-épineux.

Cette zone d’insertion proximale est dense et fibreuse. Elle ancre solidement le muscle sur l’os, ce qui permet au petit rond de transmettre une tension efficace vers l’humérus lors de la rotation latérale du bras.

Les fibres remontent obliquement vers le haut et l’extérieur, en direction de la tête humérale. Cette orientation oblique explique la double action du muscle : rotation externe et compression articulaire postérieure.

Où se termine le petit rond ?

Le petit rond se termine sur la facette inférieure du tubercule majeur de l’humérus. Ses fibres supérieures convergent en un tendon court qui se fixe sur cette facette, la plus basse des 3 facettes du tubercule majeur.

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Le tubercule majeur (grosse tubérosité) porte 3 facettes d’insertion. La facette supérieure reçoit le sus-épineux, la facette moyenne l’infra-épineux, et la facette inférieure le petit rond. Cette hiérarchie de bas en haut définit l’ordre d’insertion des 3 muscles postérieurs de la coiffe.

Le tendon terminal fusionne avec la capsule de l’articulation gléno-humérale. Cette fusion renforce la paroi postérieure de la capsule et participe directement à la stabilité passive de l’épaule.

Comment le petit rond est-il innervé ?

Le petit rond est innervé par le nerf axillaire (nerf circonflexe), issu des racines C5 et C6. Ce nerf provient du faisceau postérieur du plexus brachial. Il aborde la face postérieure de la scapula, puis se divise en 2 branches terminales.

La branche terminale postérieure du nerf axillaire innerve le petit rond. La branche terminale antérieure innerve le deltoïde. Le petit rond est le seul muscle de la coiffe innervé par le nerf axillaire ; les 3 autres dépendent du nerf supra-scapulaire ou des nerfs subscapulaires.

Le nerf axillaire traverse l’espace quadrilatère (quadrangular space) avec l’artère circonflexe humérale postérieure. Cet espace est délimité en haut par le petit rond, en bas par le grand rond, en dedans par le chef long du triceps brachial et en dehors par le col chirurgical de l’humérus.

Quelle est la fonction du petit rond ?

Le petit rond assure 2 fonctions principales : la rotation latérale (externe) du bras et la stabilisation postérieure de l’articulation gléno-humérale. Il tire la tête humérale vers l’arrière et la comprime dans la glène pendant le mouvement du bras.

Le petit rond fournit 20 à 45 % de la force de rotation externe de l’épaule, selon la position du bras. Il agit en synergie avec l’infra-épineux, l’autre rotateur externe majeur de la coiffe. Ensemble, ils contrebalancent la rotation interne puissante du subscapulaire et du grand pectoral.

La spécificité du petit rond apparaît en abduction. Au-delà de 60° d’abduction, l’infra-épineux perd son bras de levier en rotation externe, et le petit rond devient le rotateur externe dominant. Sa force de rotation externe ne diminue pas quand le bras s’élève, contrairement à celle de l’infra-épineux.

Le petit rond participe aussi au couple de force de la coiffe. Avec le subscapulaire en avant et l’infra-épineux en arrière, il forme un couple transversal qui maintient la tête humérale centrée pendant l’élévation du bras. Cette centration prévient le conflit sous-acromial.

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Quelle est la place du petit rond dans la coiffe des rotateurs ?

Le petit rond est le 4ᵉ muscle de la coiffe des rotateurs et le rotateur externe accessoire postérieur. La coiffe regroupe 4 muscles, désignés par l’acronyme SITS : sus-épineux (Supraspinatus), infra-épineux (Infraspinatus), petit rond (Teres minor) et subscapulaire (Subscapularis).

Chaque muscle de la coiffe a un rôle dominant précis :

Le sus-épineux initie l’abduction du bras sur les 15 premiers degrés.
L’infra-épineux assure la rotation externe en position neutre.
Le petit rond assure la rotation externe en abduction.
Le subscapulaire assure la rotation interne et la stabilité antérieure.

Le petit rond et l’infra-épineux forment le compartiment postérieur de la coiffe. Le subscapulaire forme le compartiment antérieur. Cet équilibre antéro-postérieur conditionne la stabilité de l’épaule, articulation la plus mobile et la plus instable du corps humain.

Le tendon du petit rond renforce aussi la capsule postérieure. Sa fusion avec la capsule articulaire ajoute une stabilité passive à la stabilité active produite par la contraction musculaire.

Quelle est la différence entre le petit rond et le grand rond ?

Le petit rond et le grand rond partagent une origine proche sur le bord latéral de la scapula, mais ont des actions opposées et des innervations distinctes. Le petit rond effectue la rotation externe ; le grand rond effectue la rotation interne.

Le petit rond appartient à la coiffe des rotateurs et stabilise l’articulation. Le grand rond n’appartient pas à la coiffe : c’est un muscle mobilisateur qui assiste le grand dorsal dans l’adduction et la rotation interne du bras.

Les 2 muscles diffèrent aussi par leur innervation. Le petit rond dépend du nerf axillaire (C5-C6). Le grand rond dépend du nerf subscapulaire inférieur (C5-C7). Cette distinction nerveuse confirme leur appartenance à des groupes fonctionnels différents.

Leur terminaison diverge également. Le petit rond se fixe sur la facette inférieure du tubercule majeur, en arrière de l’humérus. Le grand rond se fixe sur la crête du tubercule mineur, en avant de l’humérus. Cette opposition d’insertion explique leurs rotations inverses.

Comment évaluer une atteinte du petit rond ?

L’atteinte du petit rond s’évalue par le signe du joueur de cor (Hornblower). Le bras est placé en abduction à 90° et le coude fléchi à 90°. Le patient tente une rotation externe contre résistance ; l’incapacité à maintenir la rotation signe une atteinte du petit rond.

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Le petit rond est moins souvent lésé que le sus-épineux, tendon le plus exposé aux ruptures de coiffe. Une faiblesse isolée du petit rond évoque une compression du nerf axillaire dans l’espace quadrilatère, appelée syndrome de l’espace quadrilatère.

L’entraînement du petit rond passe par les exercices de rotation externe : rotations à la poulie basse, à l’élastique ou avec haltère en décubitus latéral. Ce renforcement protège l’épaule des déséquilibres entre rotateurs internes et externes, fréquents chez les pratiquants de développé couché.

Pour approfondir les lésions, la rééducation et les traitements, consulter la page pathologie et soin du petit rond.

Quels sont les chiffres clés du petit rond ?

Le petit rond se résume par 6 données anatomiques essentielles :

Origine : tiers supérieur du bord latéral de la scapula.
Terminaison : facette inférieure du tubercule majeur de l’humérus.
Innervation : nerf axillaire, racines C5 et C6.
Fonction : rotation latérale et stabilisation gléno-humérale.
Force de rotation externe : 20 à 45 % de la rotation externe de l’épaule.
Place dans la coiffe : 4ᵉ muscle SITS, compartiment postérieur.

Ces 6 repères situent le petit rond comme un muscle court mais déterminant pour la santé de l’épaule. Sa fonction de rotation externe en abduction et sa contribution à la centration de la tête humérale en font un acteur clé de la stabilité gléno-humérale.

Pour explorer les autres muscles de la coiffe, consulter le subscapulaire et revenir au hub anatomie de l’épaule.

Sources :